M9-SIL Ver.KnT《シルバーナイト》


【１：概要】

　次世代型試験ＡＳであり、Ｍ９の次世代機現地検証実験用として、生産され始めた量産試作実験型「Ｍ９−international」を母体として作られた機体である。「次世代主力ＡＳの基礎研究に比較的整備性と運用コストの良くなった輸出型Ｍ９を原型のＭ９の能力に戻して、各種検証に使っている」機体とも言える。


【２：開発計画の出発点】

　第３世代型ＡＳ、Ｍ９《ガーンズバッグ》を誰よりも先駆けて開発に成功したのはミスリルである。
　常温核融合炉パラジウム・リアクター、可視光線域まで隠蔽可能な新型ＥＣＳ等、「世界の１０年先を行く」とまで比喩される技術を持つミスリルにとって、技術開発速度による優位性は非常に重要なものであった。
　Ｍ９の完成とは、同時にその次段階の技術開発の必要性が生まれることをも意味している訳である。 　技術開発を重要課題と認識しているミスリルが、Ｍ９開発直後から、次世代型ＡＳの開発研究に乗り出すことになったのは当然の流れと言えるだろう。
　また、Ｍ９の量産化の見通しが立った時点で、Ｍ９という機体の短期間での陳腐化を避ける為の改修計画や、新装備への対応等、Ｍ９自体の改修計画が複数持ちあがる事になる。
　これらの複数の開発計画を出来うる限りローコストかつ短時間で、しかし最大限の効果を狙う為、できうる限り流用できる機体は流用し、幾つかの計画を融合一本化し、同時複数を並列で処理していく形が取られることになった。

　その１つがＭ９の輸出仕様である「Ｍ９−i」であり。それを流用してミスリル独自で進めて行った計画の１つが、《プロジェクト・シルバーナイト》である。

「Ｍ９−i」は、高次元の戦闘力のままのＭ９を輸出する事で、自らがコントロール出来ないミリタリーパワーの出現がありうるのではないかと恐れる米軍。
　微妙な国際間に対して、政治圧力としてのカードを欲した政治家。
　より強いＡＳを、安く配備したい第三国。
　それらの思惑が一致し、誕生したのが「Ｍ９−international 」輸出型、通称「Ｍ９−i」である。
　「Ｍ９−ｉ（クライアント国家記号番号）」の形で大別される事となるこの輸出型Ｍ９は、それまでの米軍の兵器輸出の流れと同様に、Ｍ９からいくつかの点を変更する形で計画が進められた。

　パラジウムリアクター、マッスルパッケージ、出力はＭ９のそれのよりも小さいものとなっている。
　これは、あまりに強力過ぎる兵器を輸出する事に抵抗のある、米軍上層部と議会の意向を汲み取ったものであるが、結果的には機体の取得価格とランニングコストを引き下げる事にもなった。
　ＡＩ、レーダー等の電子装備も、より簡素化され、安価でありながら最低限必要な物のみが標準装備となっている。
　ＥＣＳ（不可視化装備）関連の装備は輸出先の国家に「ＥＣＳ関連は間輸出不可」と言える程の大きな制限がかけられている。
　標準の固定武装、装備については原型機からは全て撤去され、必要に応じたオプションでの実装という形を取っている。
　これも、機体自体の取得価格を下げ、その輸出先での運用状況に応じて、特化、改修を安価かつ勘弁に行う事が主眼となっている。

　ただし、「Ｍ９−i」が全ての面で原型機であるＭ９に劣るわけでは無い。
　嵩張る電子装備や固定武装を下した為に、出力こそ低いものの、同等以上の機動性が確保されている。
　また、ペイロードも原型機の２倍近い能力が確保され、輸出型に重要視される、より柔軟な運用も可能になった。
　なにより、より簡易に整備でき、ライセンス生産が可能であるように、フレームやマッスルパッケージ、装甲材の素材、配置、形状までが全てリファインされ。整備性、可動率のアップと、ランニングコストの低下が計られている。
　とはいっても、開発費自体が高騰してしまっては意味が無く、Ｍ９とのパーツの互換性自体は、基幹部分で９５％以上、その他の部分でも７０％以上が確保されている。
　限定的ではあるがＭ９の性能を継承しつつ、比較的ではあるがコストを押さえ、バリエーション展開も容易で、可動率も高い。という機体に仕上っている。

　その為、高額な軍事費に頭を抱える軍内部や、政治家から、「高額なＭ９の配備計画から、Ｍ９−ｉへ切り替えるべきだ」との声も上がっているらしい。

　原型がある輸出型Ｍ９の計画は、漠然とした構想からくる次世代機開発計画よりも、短期間に終る事になった。
　ミスリル内部でも「ミスリルでのＭ９運用コスト低減にも、輸出型Ｍ９の導入は考慮する価値はある」との上層部の判断から、試験的に数基がパラジウムリアクタ、マッスルパッケージ、ECSを含む電子装備を、原型Ｍ９に準拠するＭ９−Si（特別輸出仕様）に少数が改装されて配備される事となる。
　Ｓは安直に「Special（特別）」特別改修の意味であり、ミスリル内部でのみ混乱を避ける為に表記されている。Ｍ９−Siには「現実にこの型が輸出される事はないであろう」、とまで言えるレベルでの改修が行われており、それまでのＭ９との運用面的差異はほとんど無い。
　正式型式機体名では無い事も手伝い、この機体が運用される部隊内部では、特に区別されることなくＭ９として運用されているようである。

　その有る程度完成した試作量産機に、次世代機開発計画の主軸であった幾つかの新機軸を試験的に導入する事は、輸出型Ｍ９のバリエーション開発に内包される事になる。また、輸出型Ｍ９の十分に用意されたペイロードキャパと機体の潜在能力の高さがそれを可能にしており、まさに適任であったとも言える。
　こうして、次世代機開発計画の幾つかの計画と機材の検証試験機のベースとして、「Ｍ９−Si」が選ばれた訳である。

　この計画により、基礎技術レベルの根本的な引き上げと、基礎装備の検証として製作されることになっ機体が、「Ｍ９−SiL」である。
　Lは「Leader（先導者）であり、Leaf（計画の一葉）であり、Leafage（幾つかの計画の集合）である」という意味で、幾つかのバリエーションが計画立案され、既に可動状況にある機体も存在するようだ。

　この中で《シルバーナイト》と呼ばれる機体は、汎用性と生存能力を追求したバリエーション「knfe」試作機（トライアラ）の事であり、機体コードは『Ｍ９−SIL Ver.KnT』。これが研究チームの間では語呂合わせの通称として《シルバーナイト》と呼称されているのである。


【３：研究開発コンセプト】

　ミスリルの次世代機検証実験のうち、《プロジェクト・シルバーナイト》で検証されているのは以下のコンセプトに基づいている。

　１：新型素材の装甲と装甲レイアウト変更による整備性の追及。
　２：あらゆる作戦に対応可能にする為の装備研究。
　３：上記ふたつのコンセプトにおいて発生する、超凡庸性の追求。
　４：ＴＡＲＯＳのラムダドライバ以外での使用における可能性の検証。


【４：開発経緯】

　シェリダン・レ・ファニュ博士を総責任者として発動された《プロジェクト・シルバーナイト》は、当時ミスリルが採用していた最新鋭ＡＳであるＭ９、その改修型輸出仕様Ｍ９−ｉをベースに開発が着手された。
　まず、最初に着手されたのは新型装甲材の設計加工であった。なお、この検証及び設計は、Ｍ９の量産化決定時点から始まっている。数々の実験の結果、装甲には特殊セラミックス繊維やゲル装甲等を使用したチョバム（サンドイッチ）アーマーが採用される事となった。
　これらの材質は新型装甲材としては十分過ぎる防御力を結果として残したが、生成コスト的には従来の数倍から十数倍という莫大なコストがかかってしまうこととなった。そのため、量産機としての採用は、装甲のコストダウンを図ってからという結論となり、量産型Ｍ９への採用は見送られる事となる。

　シルバーナイトはこの装甲素材の使用を前提にデザインされた訳だが、それは、実際に生産機への使用を可能にするために、その問題点の洗い出しと技術の洗練化、低コスト化研究を１つの目標としているからである。
　まず、装甲形状のデザインと骨格、基本構造が同時に検討され、その結果に従い、駆動系、火器完成システム、神経系とほぼ同時にリファインされていった。
　骨格系はメンテナンス・生産製を上げる上で、部品数、組み上げ工数の是正を図るように改修されているという輸出型の利点を生かしつつ、その点がより洗練されるように工夫がこらされていく。
　火器管制システムは、携帯火器の開発及び、マルチプルハードポイントシステムを採用することとなり、それにより多彩な武装が可能とした。
　そして神経系には、機体制御の補佐としてＴＡＲＯＳが組み込まれている。これは、ＡＲＸ−７《アーバレスト》に搭載されているＴＡＲＯＳとは別に、『ラムダ・ドライバ以外でのＴＡＲＯＳの可能性の検証』として実験的に搭載された。

　実験機の完成とともに、小規模のテストを重ね、８月末時点でこの型のＡＳは完成することとなる。
　実験検証機として配備され更なるテストが課されられる事になるだろう。
　既に試験プログラムは決定されており、９月より、完成された機体を用いて、ランバート・ランベル少佐及び、堅流葉桐大尉の２名のテストパイロットによって、様々な実験データの収集が開始される。
　この実験は数ヶ月に及び、翌年１月に全ての実験が終了し、次いで実戦によるデータ収集のために、実戦に投入される事となる予定である。


【４：形状】

ベースとした機体であるＭ９−ｉの拡張性やペイロードを利用したが、輸出型で省略されているセンサー類の追加と、装甲等各所に手がいれらている為に大本のＭ９から見ると多少角張ったイメージになっている。 　また、装甲材、骨格が若干の左右非対称となっている。 　研究課題の一つである装甲素材を出来うる限り安価で生産する為に、曲線パーツを減らした結果、直線的にならざるを得なかった。 　左右非対称なのは、汎用性を追及するが故に、人型機械の左右で要求されうる条件の違いを考慮したKnifhバージョンの特徴ともいえる。 　右腕は、より幅の広い火器運用能力を持たせる為に、出来うる限り大重量、大反動に耐えうる腕に設計し直されている。 　左腕は、戦闘時の煩雑かつ細かな作業に対応する為に、操縦者の意図の再現性に重きを置いたコンセプトでデザインされている。 　人間も利き腕、利き足があるために完全に対称である事はまずありえないので、実質的にはより実際の人間に近いデザインであるとも言えなくはない。 　通常のライフル、バズーカ形状の火器を運用する場合は、左半身の被弾率が高くなる事が予想される為、左半身の防弾性を高める為に左右の装甲材の形状も違う。 　ベース機体から見れば追加装備になるTAROSの本体は、若干でも被弾率の低くなるであろう右脇のペイロードを利用して納められた。 　この為、外観ではわからないが右脇ペイロードはふさがった形となっている。 　基本的に、装甲材の試験機と言う意味合いも含む機体であるので、各所の装甲材が比較的頻繁に交換されるため塗装は施されないか、作戦時の都合に応じた単純な単色の塗装を施す場合もある。 　施設内での試験中には、装甲、構造材の下地の色に耐蝕の為のワックスが塗られ、ジュラルミン等の銀色の機体だった。

【５：機体特性】

　コストを度外視した結果としてもたらされた『機動力』と『パワー』そして『防御力』が、《シルバーナイトの》特性として挙げられる。
　新素材装甲材がもたらす『防御力』は、それまでですら高かったＡＳの生存性を、大幅に押し上げる事になるだろう。
　ＴＡＲＯＳがもたらす操縦性と、骨格のリファイン、マッスルパッケージの高出力化に伴う『機動力』と『パワー』は、次世代ＡＳの完成形を想像させるに十分である。

　この《シルバーナイト》は、総合的なハイスペック機として、高いレベルで安定された機体としてデザインされている。しかし、最も大きな特徴は《ＴＡＲＯＳ》を使用している点であろう。
　テレサ・テスタロッサ大佐の技術的協力により、この機体はＴＡＲＯＳを《ラムダ・ドライバ》に使用せず、ＴＤＤ−１《トゥアハー・デ・ダナン》と同様の機体制御に使用している。その結果、運動性や反応などの面において、Ｍ９を数割程度上回るスペックを確認している。しかし、システムの特性上、クセが強い機体に仕上がっており、乗りこなすにはそれなりの技量と特性を要する。


【６：動力】

　動力にはパラジウム・リアクター（常温核融合炉）、ロス＆ハンプルトンＡＰＲ２５００ｅが使用されている。
　基本的にＭ９、ＡＲＸ−７等に使用されている物と同種であるが、多少の改良が加えられ、僅かであるが出力とコンデンサ容量が強化され、必要な消費電力を確保している。


【７：装甲材】

　次世代ＡＳの装甲研究のため、装甲には、特殊セラミックス繊維やゲル装甲等を使用した、チョバム（サンドイッチ）アーマーが採用された。そのため、Ｍ９と比較しても数割増の防御力を持ち、ＡＰ（鉄甲）弾、ＨＥＡＴ（成型炸薬弾頭）弾にも強い耐性を持つ。
　かなりの重装甲であると言えるのであるが、機体重量に関しては、結果としてＭ９と同等程度の重量の維持に成功している。


【８：量産計画について】

　フレームは、改良を加えたＭ９−iの流用であるものの、新型装甲材やＴＡＲＯＳ機体制御システム、マルチプルハードポイントシステムのコストは、現状ではコストダウンを図り辛く、その為、ベース機体の取得価格を含む改修製作には、Ｍ９数機分のコストを超えてしまう高価な機体である。
　よって、極少数のバリエーションが存在するとはいえ、量産は困難な機体と言わざるをえない。


【１０：武装特性】

　汎用性というコンセプトを内包するが故に、多種多様な武装が開発され、それによって遠距離戦から超接近戦まで卒なくこなす武装の運用が可能である。
　基本装備としては、両胸部ペイロードに単分子カッター、頭部にチェーンガンを標準装備。
　加えて、マルチハードポイントシステム（以後ＭＨＰと呼称）の開発により、更に携帯火器の幅広い運用が可能となっている。具体的な携帯可能火器としては、ＥＣＭポッド、赤外線誘導装置、速射砲、無反動砲、空対空ミサイル等が上げられる。
（ＭＨＰの詳細については、該当設定ページを参照）

　腕部には、輸出仕様の特徴ともいえる、内蔵装備の簡略化を狙う為に装備されたハードポイントが、そのまま残された。
　ワイヤーガン、電気銃、フレア、４０mmグレネード射出機等がユニット化され準備されており、４０mmグレネード射出ユニットは、標準の実弾の他、煙幕弾、閃光弾、ラバー弾、催涙弾等の各種グレネードを装備することができる。


【１１：パイロット】

　テストパイロットはプロジェクト・シルバーナイト発動時より、ランバート・ランベル、堅流葉桐という２名のパイロットがテストパイロットとして担当している。

堅流葉桐：２５歳。元ミスリル地中海艦隊《パルホーロン》ＳＲＴ。階級は大尉。ＡＳ操縦の専門家でドッグファイトでは超一流の腕前。身も蓋もない言葉遣いにより誤解されやすいが、性格は真面目で忠実。気さくで誰とでもすぐに打ち解けるという特技がある。８月中旬、プロジェクト・シルバーナイトとは別系統の『飛行型ＡＳ検証実験』の際にブースターのトラブルで実験機であるＭ６もろとも大破。死亡する。

ランバート・ランベル：４２歳。階級は少佐。既に退役していたミスリルのＡＳパイロットだったが、シルバーナイト開発のテストパイロットとして再び現場に復帰する。面倒見が良く、いつも冷静なその性格は皆の信頼も厚い。年齢により、反射神経、体力等において衰えを見せるが、操縦技量はベテランのそれであり、シルバーナイトの開発に大きな役割を果たす。堅流亡き後、一人でシルバーナイトのテストパイロットを勤め上げるが、寄る年波には勝てず、シルバーナイトの実戦投入には参加しなかった。


【１２：スペック】

　全高：８.５ｍ
　基本重量：９．２ｔ
　最高自走速度；４２０ｋｍ／ｈ
　最大跳躍高：１５０ｍ（空装備重量時）
　最大作戦行動時間：１８０時間
　動力源：パラジウム・リアクター　ロス＆ハンプルトンＡＰＲ２５００ｅ

　固定武装：「ガレール」マルチハードポイント×２
　　　　　　１２.７mmチェーンガン×２
　　　　　　ＸＭ１８ワイヤーガン×２（腕部標準オプションであるが半固定）

　基本携帯可能火器：ジオトロン・エレクトロニクス　ＧＲＡＷ−２単分子カッター×２
　　　　　　　　　　ＭＬＡ−２「フリセースィア」５７ｍｍガトリング砲
　　　　　　　　　　ロイヤル・オードナンス　Ｍ１１０８　対戦車タガー
　　　　　　　　　　エリコン・コントラヴェス　ＧＤＣ−Ｂ　４０ｍｍロングライフル
　　　　　　　　　　ＶＧＭ−Ａ３（Ｍ）「フラサス」ミサイルランチャー
　　　　　　　　　　オットー・メララ「ボクサー」　５７ｍｍ散弾砲
　　　　　　　　　　マッドシステムズ「ＴＯＭＯ」３５ｍｍアヘッド弾対応リボルバー機関砲

　ＭＨＰ対応武装：各種グレネードユニット
　　　　　　　　　ＥＣＭポッド
　　　　　　　　　赤外線誘導装置
　　　　　　　　　レーザー指針装置
　　　　　　　　　１０６mm無反動砲
　　　　　　　　　対空・対地ミサイル
　　　　　　　　　３５mmエリコン速射砲
　　　　　　　　　マッドシステムズ「ＴＵＺＵＭＩ」１２０ｍｍ重迫撃砲ユニット

　特記事項：ラムダ・ドライバ未搭載。
　　　　　　ＴＡＲＯＳ搭載。
　　　　　　武装についてはＭ９と互換性有り

　備考：ペイロードは各種装備の追加の為Ｍ９−iから大幅に小さくなり、アーバレスト並である。
　　　　また、骨格、動力、筋肉関係はＭ９との高い互換性を有する。